沃尔玛周二宣布，它计划扩大提供无人机送货包裹的商店数量;到今年年底，它希望从亚利桑那州、阿肯色州、佛罗里达州、德克萨斯州、犹他州和弗吉尼亚州的34个地点进行送货。该公司表示，此次扩展将使多达400万户家庭获得该服务，这是一个显着的增长。当该公司于2021年11月启动该计划时，它仅在阿肯色州的一个城镇中可用。

沃尔玛表示，住在有无人机功能的商店附近的顾客将能够在上午8点到晚上8点之间订购总重量不到10磅的商品。这些交付费用为3.99美元，是通过一家名为DroneUp的公司运营的无人机完成的，该公司与沃尔玛有合作关系。(零售商还投资了快递公司。)沃尔玛门店的工作人员收到订单，将其装入一个盒子，然后将盒子固定在无人机上。然后，一名飞行员将无人机飞向客户，然后用一个看起来像巨大的爪子将无人机降落到他们前面的草坪上。

听起来沃尔玛不仅想扩大该计划的覆盖范围——该公司还希望增加通过无人机运送的包裹数量。该公司在其新闻稿中表示，它“在几个月内完成了数百次交付”。随着扩张，它表示将有能力每年进行超过一百万次无人机交付。

该公司在其新闻稿中表示，它认为人们会将这项服务用于“紧急物品”，并且对像HamburgerHelper这样的产品已经成为一个地方最畅销的产品感到惊讶。老实说，我对这种说法持怀疑态度——任何人怎么能推出一项服务，让包裹在“短短30分钟内”送达你，却不指望人们会用它来取代那些快速旅行商店要取一两件物品?

通过这次计划中的扩张，沃尔玛可以在美国商业无人机交付方面处于领先地位。《华尔街日报》报道称，虽然FedEx和UPS等公司正在研究无人机，但它们目前更多地处于试验阶段，而不是“将其作为服务阶段提供”。谷歌的母公司Alphabet正在德克萨斯州和弗吉尼亚州运营名为Wing的无人机送货服务，它在全球范围内运送了数十万个包裹，但目前尚未宣布进一步的扩张计划。

然后，当然还有亚马逊，它多年来一直致力于无人机送货服务。然而，最近的几份报告表明，该公司似乎正在努力启动其计划。尽管2016年在英国进行了演示交付，但亚马逊目前并未通过无人机交付包裹，目前尚不清楚是否以及何时开始。

然而，亚马逊正在尝试玩一个非常不同的游戏。它希望其无人机交付是自主的，这意味着不会有任何人类飞行员。然而，沃尔玛和DroneUp的系统由“经过认证的飞行员”掌舵。虽然这可能会使沃尔玛更难以快速扩大无人机交付规模，但它的一些客户可能已经习惯了从天上掉下他们的包裹;这不是亚马逊可以说的。

不过，正如ArsTechnica指出的那样，沃尔玛的系统确实存在一些局限性。目前，法律要求无人机在飞行时必须有视线，这意味着它必须在其商店的停车场设有控制塔才能提供无人机服务。这一限制也意味着送货必须在商店半径1.5英里的范围内进行。当然，随着越来越多的人使用这项服务，DroneUp必须雇佣更多的运营商。今年早些时候，它宣布了这样做的计划，现在很清楚为什么;现在，DroneUp和沃尔玛只需要兑现他们的扩张承诺。